L'estrazione mineraria nel tuo cortile, finale: la storia di Mountain Mist Mine e dei vicini che la contestano

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Continua la serie in più parti della Carolina Public Press incentrata sulla Mountain Mist Mine. Nelle parti quattro e cinque, i residenti di Hicks Chapel, una comunità rurale nella contea di McDowell, trascorrono la loro giornata davanti al tribunale amministrativo della Carolina del Nord. Per leggere le parti precedenti della storia vai a Mining in your backyard: La storia di Mountain Mist Mine e dei vicini che la contestano – Carolina Public Press.

I residenti di Hicks Chapel, una comunità rurale nella contea di McDowell, hanno avuto la loro giornata davanti al tribunale amministrativo della Carolina del Nord in aprile per presentare una causa contro l'espansione della Mountain Mist Mine, una cava che opera su un tratto di terreno vicino alle loro case.

La Mountain Mist Mine è una delle poche miniere a cielo aperto raggruppate lungo la US 221, diverse miglia a nord di Marion, il capoluogo della contea di McDowell. Comunemente chiamate cave, una miniera a cielo aperto estrae rocce e minerali dalla superficie del terreno.

A seguito delle preoccupazioni sollevate dai vicini, nel maggio 2021, l'agenzia mineraria statale ha citato Mountain Mist per aver gestito due miniere senza permesso. Nell'agosto 2021 gli operatori della miniera hanno chiesto un permesso. Nonostante le violazioni e la crescente opposizione dei vicini, nel giugno 2022 a Mountain Mist è stato concesso il permesso di espandere la miniera.

Nel luglio 2022, i residenti della Hicks Chapel hanno presentato una petizione contro lo stato della Carolina del Nord, sollevando preoccupazione per la minaccia alla fonte d'acqua naturale della comunità. La petizione ha portato le autorità di regolamentazione a modificare l’autorizzazione nel dicembre 2022. La modifica, tuttavia, non ha soddisfatto tutti i firmatari.

La preoccupazione principale dei vicini era che le esplosioni e le trivellazioni per estrarre la roccia dalla cava potessero avere un impatto sulla fonte d'acqua naturale della comunità.

In un'aula di tribunale all'interno dell'Haywood County Justice Center, residente nella contea di McDowellTim Burnette ha presentato il suo caso davanti a un giudice di diritto amministrativo in aprile. Indossando blue jeans e un cappotto abbinato, Burnette e altri residenti della comunità di Hicks Chapel, hanno presentato una petizione all'Ufficio delle udienze amministrative della NC, o OAH, affermando che il Dipartimento della qualità ambientale della NC, o NCDEQ, ha violato i loro diritti concedendo l'approvazione nel dicembre 2022 per l'espansione della Mountain Mist Mine, una cava a cielo aperto vicino alle loro case. L'OAH è un'agenzia indipendente e quasi giudiziaria destinata a fornire un giudizio imparziale quando i cittadini presentano un reclamo presso un'agenzia statale.

Accanto a Burnette sedeva sua sorella,Katrina Burnette Smith,due procuratori statali e l'assistente ingegnere minerario statale dell'NCDEQAdamo Parr.Diversi membri della loro comunità occupavano le panchine di legno tinto di scuro nella galleria, inclusoKenneth Waycaster, l'operatore minerario.

I Burnette, che non avevano un avvocato, dovevano dimostrare che l'agenzia aveva commesso un errore parlando a nome di coloro che avevano presentato la richiesta. Sostenevano che la Mountain Mist Mine rappresenta un rischio per una sorgente naturale che fornisce acqua a diverse famiglie nella loro comunità rurale. I Burnette si affidarono alla loro conoscenza della geologia dell'area per costruire la loro causa senza portare testimoni o offrire testimonianze di esperti a sostegno della loro tesi. La loro argomentazione principale era che le esplosioni o le trivellazioni avrebbero potuto avere un impatto sulla roccia arenaria e quindi degradare la qualità e la disponibilità della loro fonte d'acqua sotterranea.

"La nostra preoccupazione riguarda l'arenaria porosa", ha testimoniato Burnette. Ha detto che l’acqua si muove attraverso l’arenaria e “la perforazione o l’esplosione è una preoccupazione per noi”.

Burnette e i ricorrenti non hanno convinto il giudice di diritto amministrativoGiovanni Evans.

In una sentenza del 19 giugno, Evans si è allineato alla posizione dello Stato e ha sostenuto la portata del permesso minerario. Il verdetto del giudice non solo ha confermato la legalità del permesso, ma ha anche sottolineato il rispetto da parte dello Stato delle norme ambientali stabilite e delle procedure di autorizzazione. Ha inoltre convalidato la valutazione del DEQ secondo cui le attività minerarie proposte non avrebbero effetti dannosi sulla fonte d'acqua naturale della comunità.